Бельгия – маленькая страна, густонаселенный клочок земли размером с Московскую область, зажатый между Нидерландами, Германией, Люксембургом и Францией. Это искусственно созданное государство взяло свое название от древнего племени белгов, некогда населявших эти земли, и было провозглашено постоянно нейтральным.
Государственным устройством была выбрана конституционная монархия, и теперь король неплохо справляется с ролью гаранта демократии в неоднородном бельгийском обществе. Брюссель по праву считается столицей не только Бельгии, но и всей Объединенной Европы. Здесь пересекаются глобальные политические и финансовые интересы, законодательно воплощаются новые идеи мироустройства. Трудно поверить, что государства, ставшего живым сердцем современной Европы, 175 лет назад не существовало вообще.
В Бельгии бытует поговорка, что есть единственная семья бельгийцев – королевская. По статистике, бельгийцы в среднем работают меньше, чем остальные европейцы, и это, вероятно, благотворно сказывается на их здоровье: бельгийцы – самая здоровая нация на Земле. К такому выводу пришли авторы исследования из британского научного центра World Markets Research Centre (WMRC). Это странно, поскольку бельгийская кухня рассчитана только на очень крепкий желудок: бельгийцы в огромных количествах поглощают жареную картошку, все блюда тщательно приправляют майонезом, много курят, литрами пьют кофе и с детского возраста – пиво.
Кстати, подсчитано: чтобы попробовать все сорта бельгийского пива, нужно два года – и это при том, что в день придется выпивать по два бокала (бельгийцы пьют пиво в бокалах, а не в кружках) разных сортов. Бельгийские пивовары активно развеивают миф о том, что неумеренное потребление пива способствует образованию так называемого "пивного брюха". Согласно их утверждениям, выпив бокал обыкновенного "пилса", предпочтение которому отдают 64,6% бельгийцев.